Maltas historia är både lång och fascinerande, präglad av dess strategiska läge mitt i Medelhavet, som har gjort ön till en viktig plats för många olika civilisationer genom århundradena.
Tidiga bosättningar och förhistoriska tempel
Människor har bott på Malta i över 7 000 år. Ön är mest känd för sina megalitiska tempel, som anses vara några av de äldsta fristående byggnaderna i världen, äldre än både Stonehenge och de egyptiska pyramiderna.
Bland de mest berömda är Ħaġar Qim, Mnajdra och Ggantija på Gozo, som är UNESCO-världsarv och visar upp det avancerade hantverket hos de tidiga bosättarna.
Fenicier, kartager och romare
Runt 800 f.Kr. koloniserades Malta av fenicierna, som använde ön som en viktig handelsplats i sitt väldiga nätverk.
Efter fenicierna kom kartagerna, och senare under 200-talet f.Kr. blev Malta en del av det romerska imperiet.
Under den romerska perioden blomstrade ön och blev en viktig utpost. Staden Melite (nuvarande Mdina) var ett betydande administrativt centrum.
Den bysantinska och arabiska perioden
Efter det västromerska rikets fall hamnade Malta under bysantinskt styre, men år 870 e.Kr. erövrades ön av araberna.
Under arabernas tid infördes nya teknologier inom jordbruket och språket maltesiska började utvecklas som en blandning av arabiska, italienska och andra influenser.
Riddarna av Sankt Johannes (Maltas riddare)
En av de mest betydelsefulla perioderna i Maltas historia inleddes 1530 när ön överlämnades till den katolska orden Riddarna av Sankt Johannes, även kallade Malteserorden.
Riddarna befäste öns försvar och byggde upp staden Valletta. En av deras mest kända bedrifter var när de framgångsrikt försvarade ön mot den osmanska armén under det Stora belägringen år 1565.
Efter detta blev Malta en fästning i Medelhavet och riddarna styrde ön fram till slutet av 1700-talet.
Napoleon och brittiskt styre
År 1798, under Napoleons fälttåg, erövrade fransmännen Malta och avsatte Malteserorden.
Den franska ockupationen var dock kortvarig, då malteserna med hjälp av britterna gjorde uppror. År 1800 blev Malta officiellt en brittisk koloni och förblev det fram till 1964.
Under brittiskt styre blev Malta en viktig flottbas, särskilt under andra världskriget, då ön spelade en avgörande roll i striderna i Medelhavet.
Självständighet och modern tid
Malta blev självständigt från Storbritannien 1964 och en republik 1974, men förblev medlem i Samväldet.
Idag är Malta en del av Europeiska unionen (sedan 2004) och använder euro som valuta.
Landet har utvecklats till en viktig turistdestination och ett finansiellt centrum, samtidigt som det bevarat sin rika historiska och kulturella arv.
Malta är alltså en smältdegel av olika kulturer och civilisationer, och denna mångfacetterade historia reflekteras i dess arkitektur, språk och traditioner.